「腸活」という言葉を、よく耳にするようになりました。ヨーグルトや発酵食品を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、実は近年、ノンアルコールビールと腸内細菌の関係にも研究の光が当たっています。

今回は、一般社団法人 日本ノンアルコールビール協会（JNABA）が、最新の研究知見を「できるだけ正確に・わかりやすく」ご紹介します。

そもそも「腸内細菌の多様性」とは？

私たちの腸の中には、数多くの種類の細菌がすんでいます。その“顔ぶれの豊かさ”を「多様性」と呼びます。

一般に、多様性が高い（＝いろいろな菌がバランスよくいる）状態は、腸の健康のひとつの目安とされています。特定の菌だけが増えるより、多彩な菌が共存しているほうが、環境の変化にも強いと考えられているためです。

2022年の研究が示したこと

この分野で注目されたのが、2022年に学術誌『Journal of Agricultural and Food Chemistry』に掲載された、無作為化二重盲検比較試験（もっとも信頼性が高いとされる試験デザインのひとつ）です。研究のあらましは、次のとおりです。

その結果、どちらのグループでも、飲む前とくらべて腸内細菌の多様性が増える傾向が見られました。そして興味深いことに、アルコールの有無による差は見られませんでした。つまり、多様性の変化はアルコールが理由ではない、ということが示唆されたのです。

また、肝機能や炎症・代謝の指標に、目立った悪化は見られなかったと報告されています。

カギは「ポリフェノール」――0.00%でも期待される理由

では、なぜアルコールが無くても変化が見られたのでしょうか。研究者が注目しているのが、ビールに含まれる「ポリフェノール」です。

ポリフェノールは、麦芽やホップといった植物由来の成分で、アルコールとはまったく別のものです。そのため、アルコール度数が「0.00%」でも、ポリフェノールはしっかり含まれています。

ポリフェノールは、腸内細菌のはたらきを助ける“エサ”のような役割を果たすと考えられています。「アルコールは避けたい。でも、ビールならではの楽しみは味わいたい」――ノンアルコールビールは、そんな願いに寄り添える飲み物だと言えそうです。

毎日の一杯を、気持ちよく

もちろん、ノンアルコールビールは「腸のために飲む薬」ではありません。いちばんの魅力は、やはりその爽快感とおいしさです。

そのうえで、こうした研究が少しずつ積み重なっていくと、「飲まない時間」を楽しむ選択が、もっと前向きなものに感じられてきます。今日の一杯を、どうぞ気持ちよく。飲まない時間を、もっと自由に、もっと楽しく。